Στην τρισδιάστατη εκτύπωση, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές τεχνικές. Δύο από τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες τεχνικές είναι η Επιλεκτική Συγκόλληση με Λέιζερ (SLM) και η Άμεση Συμπίεση Μετάλλου με Λέιζερ (DMLS). Αυτές τεχνολογίες μπορεί να φαίνονται παρόμοιες, αλλά υπάρχουν λεπτές διαφορές που επηρεάζουν σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται τα εξαρτήματα. Είναι σημαντικό να κατανοηθούν οι διαφορές προκειμένου να εξεταστεί η επένδυση σε τεχνολογία προσθετικής κατασκευής όπως SLM ή DMLS.
Και οι δύο τεχνικές, SLM και DMLS, είναι διεργασίες προσθετικής κατασκευής που χρησιμοποιούν λέιζερ για την παραγωγή στερεών τρισδιάστατων (3D) μεταλλικών εξαρτημάτων από σε σκόνη υλικό. Ωστόσο, η διαφορά έγκειται στο ότι οι μεταλλικές σκόνες τήκονται και ενώνονται μεταξύ τους. Η SLM τηγανίζει πλήρως τις μεταλλικές σκόνες για να δημιουργήσει ένα πυκνό και ομοιόμορφο εξάρτημα, ενώ η DMLS μερικώς τηγανίζει και συσσωματώνει τις μεταλλικές σκόνες, δημιουργώντας μια πιο κοκκώδη δομή. Υπηρεσία τρισδιάστατης εκτύπωσης SLS είναι μια άλλη επιλογή για τρισδιάστατη εκτύπωση.
Οι ιδιότητες των υλικών: Η SLM παράγει εξαρτήματα με καλύτερη πυκνότητα και μηχανική αντοχή σε σύγκριση με τη DMLS γενικά. Χάρη στην πλήρη τήξη της μεταλλικής σκόνης στη διαδικασία SLM, οι κόκκοι του υλικού είναι σφιχτά δεμένοι, κάτι που σημαίνει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των εξαρτημάτων. Αντίθετα, η πυκνότητα και οι μηχανικές ιδιότητες των εξαρτημάτων DMLS μπορεί να είναι κατώτερες, καθώς οι μεταλλικές σκόνες είναι το πολύ μερικώς τηγμένες ή σε κοκκώδη μορφή. Υπηρεσία τρισδιάστατης εκτύπωσης SLS είναι μια άλλη επιλογή για τρισδιάστατη εκτύπωση.
Μία από τις σημαντικές διαφορές που μπορούν να γίνουν μεταξύ SLM και DMLS είναι οι απαιτούμενες επεξεργασίες μετά την κατασκευή. Επειδή η SLM παράγει εξαρτήματα με υψηλότερη πυκνότητα, μπορεί να απαιτείται λιγότερη μετα-συμπίεση (θερμική επεξεργασία ή HIPing (Hot Isostatic Pressing)) για τη βελτίωση της ποιότητας του υλικού. Αντίθετα, τα εξαρτήματα DMLS θα απαιτούν περισσότερα βήματα μετα-επεξεργασίας για να επιτευχθούν οι επιθυμητές μηχανικές ιδιότητες και η επιθυμητή επιφανειακή κατάσταση. Υπηρεσία τρισδιάστατης εκτύπωσης SLA είναι επίσης μια δημοφιλής επιλογή για την τρισδιάστατη εκτύπωση.
Είτε επιλέξετε SLM είτε DMLS, όταν αποφασίζετε μεταξύ των δύο μεθόδων παραγωγής, πρέπει να λάβετε υπόψη σας κριτήρια όπως η πολυπλοκότητα του εξαρτήματος και η επιλογή υλικού, καθώς και τη δυνατότητα μετα-επεξεργασίας. Η SLM μπορεί να είναι πιο προτιμητέα μέθοδος για την παραγωγή εξαρτημάτων υψηλής αντοχής και πυκνότητας με περίπλοκη γεωμετρία σε σύγκριση με τη DMLS, όπου ωστόσο η ποιότητα και ο χρόνος προσφέρουν πλεονεκτήματα· για γρήγορη πρωτοτυποποίηση ή όταν εξαιρετικές μηχανικές ιδιότητες δεν είναι κρίσιμα ζητήματα, η DMLS θα μπορούσε να είναι μια κατάλληλη επιλογή.