Nella stampa 3D, possono essere utilizzate diverse tecniche. Due delle più impiegate sono la Fusione Selettiva Laser (SLM) e la Sinterizzazione Diretta al Laser di Metalli (DMLS). Queste tecnologie possono sembrare simili, ma esistono sfumature che influiscono significativamente sul modo in cui vengono realizzate le parti. È importante comprendere le differenze per valutare un investimento in tecnologie di produzione additiva come SLM o DMLS.
Entrambi i processi SLM e DMLS sono metodi di produzione additiva che utilizzano un laser per creare componenti metallici tridimensionali (3D) solidi a partire da materiale in polvere. La differenza consiste nel fatto che le polveri metalliche vengono fuse e unite insieme. Nell'SLM le polveri metalliche sono fuse completamente per formare un componente denso e uniforme, mentre nel DMLS le polveri metalliche sono parzialmente fuse e agglomerate, ottenendo una struttura più o meno granulare. Servizio di stampa 3D SLS è un'altra opzione per la stampa 3D.
Le proprietà del materiale: SLM genera componenti con densità e resistenza meccanica migliori rispetto a DMLS in generale. Grazie alla fusione completa della polvere metallica nel processo SLM, le particelle del materiale sono fortemente legate, il che significa una maggiore durata dei componenti. Al contrario, le densità e le proprietà meccaniche dei componenti DMLS possono essere inferiori poiché le polveri metalliche vengono al massimo solo parzialmente fuse o rimangono in forma granulare. Servizio di stampa 3D SLS è un'altra opzione per la stampa 3D.
Una delle principali differenze tra SLM e DMLS riguarda i passaggi di post-elaborazione necessari. Poiché i componenti SLM presentano densità più elevate, potrebbero richiedere minori trattamenti termici successivi (trattamento termico o HIPing - pressatura isostatica a caldo) per migliorare la qualità del materiale. In confronto, i componenti DMLS richiederanno maggiori fasi di post-elaborazione per ottenere le desiderate proprietà meccaniche e finiture superficiali. Servizio di stampa 3D SLA è anche una scelta popolare per la stampa 3D.
Se scegliere SLM o DMLS, nel decidere tra i due metodi di produzione è necessario considerare criteri come la complessità del pezzo e la selezione del materiale, nonché la capacità di post-elaborazione. L'SLM potrebbe essere un metodo più vantaggioso per produrre parti ad alta resistenza e densità con geometrie complesse rispetto al DMLS, in cui qualità e tempi offrono benefici; tuttavia, per la prototipazione rapida o quando proprietà meccaniche eccezionali non sono fattori critici, il DMLS potrebbe rappresentare una scelta appropriata.