En la impresión 3D, existen múltiples técnicas que pueden utilizarse. Dos de las técnicas más empleadas son la Fusión Selectiva por Láser (SLM) y la Sinterización Directa por Láser de Metal (DMLS). Estas tecnologías pueden parecer similares, pero existen matices que afectan significativamente la forma en que fabrican las piezas. Es importante comprender las diferencias para considerar la inversión en tecnologías de fabricación aditiva como SLM o DMLS.
Tanto el SLM como el DMLS son procesos de fabricación aditiva que dirigen una fuente láser para producir piezas metálicas tridimensionales (3D) sólidas a partir de material en polvo. Pero la diferencia radica en que los polvos metálicos se funden y fusionan entre sí. El SLM funde completamente los polvos metálicos para formar una pieza densa y uniforme, mientras que el DMLS funde parcialmente y aglomera los polvos metálicos en una estructura más o menos granular. Servicio de impresión 3D SLS es otra opción para la impresión 3D.
Las propiedades del material hacen que SLM genere componentes con mayores densidades y resistencia mecánica que DMLS en general. Gracias a la fusión completa del polvo metálico en el proceso SLM, las partículas del material quedan fuertemente unidas, lo que significa una mayor vida útil de las piezas. En contraste, las densidades y propiedades mecánicas de DMLS pueden ser inferiores porque los polvos metálicos están, como máximo, solo parcialmente fundidos o en forma granular. Servicio de impresión 3D SLS es otra opción para la impresión 3D.
Una de las grandes diferencias que se pueden establecer entre SLM y DMLS son los pasos necesarios de postprocesamiento. Como las piezas de SLM tienen mayores densidades, pueden requerir menos posinterizado (tratamiento térmico o HIPing (prensado isostático en caliente)) para mejorar la calidad del material. En comparación, las piezas DMLS requerirán más pasos de postprocesamiento para obtener las propiedades mecánicas y el acabado superficial deseados. Servicio de impresión 3D SLA también es una opción popular para la impresión 3D.
Ya sea que opte por SLM o DMLS, al decidir entre los dos métodos de producción, debe considerar criterios como la complejidad de la pieza y la selección de materiales, así como la capacidad de postprocesamiento. SLM puede ser un método más favorable para producir piezas de alta resistencia y densas con geometrías intrincadas que DMLS, donde la calidad y el tiempo ofrecen beneficios; sin embargo, para prototipos rápidos o cuando las propiedades mecánicas excepcionales no son aspectos críticos, DMLS podría ser una opción adecuada.