ในการพิมพ์ 3 มิติ มีเทคนิคหลายรูปแบบที่สามารถใช้ได้ เทคนิคที่นิยมใช้มากที่สุดสองอย่าง ได้แก่ Selective Laser Melting (SLM) และ Direct Metal Laser Sintering (DMLS) เหล่านี้ เทคโนโลยี อาจดูคล้ายกัน แต่มีความแตกต่างเชิงลึกที่ส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อวิธีการผลิตชิ้นส่วน จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องเข้าใจความแตกต่าง เพื่อพิจารณาการลงทุนในเทคโนโลยีการผลิตแบบเติมเนื้อวัสดุ เช่น SLM หรือ DMLS
ทั้ง SLM และ DMLS เป็นกระบวนการผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (additive manufacturing) ที่ใช้เลเซอร์สร้างชิ้นส่วนโลหะสามมิติ (3D) ที่แข็งจากวัสดุเป็นผง โดยความแตกต่างคือ ผงโลหะจะถูกละลายและหลอมรวมกันทั้งหมด ในขณะที่ SLM จะทำให้ผงโลหะละลายทั้งหมดเพื่อสร้างชิ้นส่วนที่หนาแน่นและสม่ำเสมอ แต่ DMLS จะทำให้ผงโลหะละลายเพียงบางส่วน และรวมตัวกันในโครงสร้างที่มีลักษณะเป็นเม็ดมากกว่า บริการพิมพ์ 3D SLS เป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับการพิมพ์ 3 มิติ
คุณสมบัติของวัสดุในการผลิตด้วย SLM โดยทั่วไปจะให้ชิ้นส่วนที่มีความหนาแน่นและแรงทนทานเชิงกลที่ดีกว่า DMLS เนื่องจากกระบวนการ SLM มีการหลอมละลายผงโลหะอย่างสมบูรณ์ ทำให้อนุภาคของวัสดุจับยึดกันได้อย่างแข็งแกร่ง ซึ่งหมายถึงอายุการใช้งานของชิ้นส่วนที่ยาวนานขึ้น ในทางตรงกันข้าม ความหนาแน่นของชิ้นงานและคุณสมบัติเชิงกลของ DMLS อาจด้อยกว่าเนื่องจากผงโลหะจะถูกละลายเพียงบางส่วนหรือยังคงอยู่ในรูปแบบเม็ด บริการพิมพ์ 3D SLS เป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับการพิมพ์ 3 มิติ
อีกความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง SLM และ DMLS คือขั้นตอนการแปรรูปต่อเนื่องที่จำเป็น ชิ้นส่วนที่ผลิตด้วย SLM มีความหนาแน่นสูง จึงอาจต้องการการเผาผ่าน (heat treatment) หรือ HIPing (Hot Isostatic Pressing) น้อยลง เพื่อปรับปรุงคุณภาพของวัสดุ ในขณะที่เปรียบเทียบแล้ว ชิ้นส่วน DMLS จะต้องผ่านขั้นตอนการแปรรูปต่อเนื่องมากกว่า เพื่อให้ได้คุณสมบัติเชิงกลและพื้นผิวที่ต้องการ บริการพิมพ์ 3D SLA ก็เป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับการพิมพ์ 3 มิติ
ไม่ว่าคุณจะเลือก SLM หรือ DMLS เมื่อต้องตัดสินใจระหว่างวิธีการผลิตทั้งสองแบบนี้ คุณจำเป็นต้องพิจารณาเกณฑ์ต่างๆ เช่น ความซับซ้อนของชิ้นส่วน การเลือกวัสดุ และความสามารถในการทำกระบวนการต่อเนื่องหลังการผลิต SLM อาจเป็นวิธีที่เหมาะสมกว่าสำหรับการผลิตชิ้นส่วนที่มีความแข็งแรงสูงและหนาแน่น โดยมีรูปทรงเรขาคณิตที่ซับซ้อนมากกว่า DMLS ทั้งในด้านคุณภาพและเวลาที่ได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม สำหรับงานต้นแบบอย่างรวดเร็ว หรือเมื่อสมบัติทางกลที่เหนือชั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ DMLS อาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม